Cultura científica en la Sala Apolo de Barcelona: Genís Segarra y Carlos Ballesteros con el equipo de Feedback.

El otro día, en una conversación de pasillo le comentaba a un compañero de mi centro de investigación que el próximo programa de radio que iba a preparar trataba sobre el matemático y padre de la computación Alan Turing, de cuyo nacimiento este año se cumple el centenario. Me sorprendió que, de repente, me manifestase su percepción acerca de los denominados intelectuales y de los “requisitos” necesarios para que una persona sea etiquetada como tal. Por lo que me contaba, entre su círculo de conocidos hay un grupo de señores que, al parecer, se consideran a sí mismos como intelectuales, todos ellos con distintas carreras universitarias y que se reúnen de vez en cuando para discutir, reflexionar y compartir conocimiento.

Según mi compañero era injusto que una persona pudiese ser considerada como intelectual sin tener siquiera unas mínimas nociones de cuestiones científicas. Dejando de lado el hecho de que no comprendo en qué consiste exactamente el apelativo “intelectual” y que suelo desconfiar de aquellos que se consideran a sí mismos como tales, lo cierto es que según su tesis parece que lo que se denomina cultura por parte de toda la sociedad  y la cultura científica son términos independientes. Las razones de esta dicotomía cultural quizá sean las mismas que puedan explicar por qué nuestros gobernantes toman decisiones sobre cuestiones en que la ciencia está presente (porque la ciencia está presente en todo lo que nos rodea) sin ofrecer ningún razonamiento al respecto y sin que sean cuestionados de forma analítica por los políticos de la oposición, únicamente con mantras inversos a los emitidos desde el “bando contrario” pero igual de poco fundados.

Al mismo tiempo que se puede percibir  la dicotomía cultura/cultura científica, también existen en el ambiente diferencias en la consideración social acerca de los distintos productos culturales, es decir, se suele dar más “valor cultural” a una obra de teatro o a una ópera que a una película de ciencia ficción, un fanzine o un concierto de pop.

La producción cultural más interesante que me he encontrado de momento este año combina ambos conceptos de “cultura no canónica”: Un dígito binario dudoso,  el  homenaje a Alan Turing del dúo barcelonés de pop electrónico Hidrogenesse inspirado en su producción científica y su vida. Seguramente, para los intelectuales a los que se refería mi compañero, ni Hidrogenesse ni Alan Turing sean considerados referencias de primer orden para su acervo cultural.

Por supuesto, en el próximo programa en Feedback sonarán las canciones de Un dígito binario dudoso y las opiniones de los componentes de Hidrogenesse sobre la ciencia, las máquinas y la figura de Alan Turing registradas por esta redactora en su camerino en la Sala Apolo de Barcelona.

En el caso de muchos facultativos de hospitales, la actividad asistencial se compatibiliza con la dedicación a la investigación.

Cuando la Ciencia, la Sanidad y la Educación se ven amenazadas por los recortes y por la mala gestión de los recursos, uno de los ámbitos más susceptibles de reflejar todas las carencias fruto de la ineficiencia y la falta de inversión es la investigación biomédica. El año pasado Feedback tuvo como invitado a José Luis Soto, de cuya entrevista rescato el audio para recordar la importancia y repercusión en nuestras vidas de la investigación biomédica.

José Luis Soto es biólogo molecular y responsable del Laboratorio de la Unidad de Consejo Genético del Hospital de Elche, cuyo objetivo principal es la detección de las alteraciones moleculares responsables del síndrome de cáncer hereditario en familias que cumplen una serie de características epidemiológicas. Estas mismas técnicas de detección se aplican también al diagnóstico genético preimplantacional en reproducción asistida cuando se pretende seleccionar embriones que estén libres de alguna enfermedad hereditaria de la que sus progenitores sean portadores o enfermos.

La mayor dificultad del diagnóstico genético preimplantacional reside en tener que realizarlo a partir del ADN de una o dos células procedentes del embrión en fase de blastocisto.

Por los que ya están enfermos y los que todavía no, por los que ya han nacido y todavía no; contar con los medios necesarios para caracterizar las alteraciones genéticas en cáncer y en cualquier patología no debería cuestionarse bajo ningún concepto.

El comisario de la exposición con uno de sus participantes, el robot REEM de PAL Robotics. Foto de robotsensutinta.blogspot.com.

El primer fin de semana de mayo en Barcelona ocurrirán muchas cosas importantes. Aparte de las que nos sucedan a cada uno de nosotros en nuestra vida personal y del concierto de The Magnetic Fields con Hidrogenesse (quienes, tengo que decir, le han dedicado un disco al matemático Alan Turing), durante esos días se celebrará el 30 Salón Internacional del Cómic de Barcelona. No soy una gran lectora de cómics (de momento) ni había asistido nunca al Salón del Cómic, pero este año he encontrado una razón que casi me obliga viajar a Barcelona y estar ahí: Robots en su Tinta.

Robots en su Tinta es un proyecto divulgativo que aprovecha todos los recursos a su alcance para acercar la robótica al gran público. Jordi Ojeda, comisario de la exposición, amante del cómic y con amplia experiencia en la divulgación de la ciencia es la persona que ha hecho posible, junto con un gran número de colaboradores, que cómics, libros, cine, científicos, artistas, empresas, niños, adultos y  robots coincidan en un mismo espacio e interactúen para poder transmitir un mensaje: la robótica ya es importante en nuestras vidas y tiene que seguir siéndolo.

Después de haber pasado ya por Feedback para contar sus actividades profesionales y de divulgación, el profesor e investigador de la Universtat Politècnica de Catalunya Jordi Ojeda nos habla ahora de los eventos de Robots en su Tinta para que nos podamos hacer una idea de lo que nos vamos a encontrar en la exposición, aunque ya se ha ido adelantando información en el blog de la exposición durante los últimos meses.

Robots industriales y humanoides, mesas redondas sobre robótica, concursos de robots, cultura en todas sus formas y diversión es lo que podrá encontrar el visitante que entre  3 y el 6 de mayo se acerque a la La Fira de Barcelona.

Quizá el “robot-soldado” del Departamento de Defensa de los Estados Unidos sea de los pocos que no van a estar en la exposición, así que atentos a los robots de asistencia, Droides de las Galaxias, brazos robóticos industriales y ortesis que estarán esos días al alcance de la mano.

El investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante Javier Sáez posee más de diez años de experiencia en el estudio de la enfermedad de Alzheimer.

A pesar de las malas noticias que llegan constantemente a quienes se dedican y a quienes les importa la investigación científica (que en teoría deberíamos ser todos), todavía existen algunas buenas noticias a las que aferrarnos. Una de ellas es la financiación del proyecto de investigación para la evaluación de marcadores moleculares para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer que lidera el investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante Javier Sáez Valero. Gracias al programa europeo Joint Programme in Neurodegenerative Diseases (JPND) que ha seleccionado su propuesta, el Instituto de Salud Carlos III financiará el desarrollo de este trabajo que durará tres años y  que se incluye en el entorno de la iniciativa denominada Biomarkers for Alzheimer´s disease and Parkinson´s disease (BIOMARKAPD).

Javier Sáez, además de su opinión acerca de distintos aspectos relacionados con la investigación, nos explica los objetivos y metodología de su proyecto, que se centra en la validación de marcadores diagnósticos y pronósticos en muestras de líquido cefalorraquídeo. La meta a largo plazo, que trascenderá a este proyecto y a otros muchos en el futuro, consiste en poder diagnosticar las enfermedades neurodegenerativas a partir de marcadores moleculares detectados en muestras de plasma sanguíneo.

Un futuro en el que podamos detectar de manera precoz, y por lo tanto tratar de forma adecuada, las enfermedades neurodegenerativas en las personas que comiencen a presentar síntomas será un futuro mejor para todos, pero que sólo será posible con el esfuerzo de todos si los recortes y el cortoplacismo de las políticas de financiación de la ciencia lo permiten.

El periodista Sergio de Otto se ha especializado en el ámbito del sector energético y es patrono de la Fundación Renovables.

Quien quiera vivir tranquilo en estos días que no vea las noticias… que no vea las noticias ni el precio de la gasolina ni la factura de la luz. Aunque uno no quiera es imposible, para la gran mayoría de los ciudadanos, abstraerse del continuo sobresalto que supone sobrevivir al día a día. La percepción de quienes no tienen ningún poder de decisión es que quienes lo tienen siempre toman decisiones equivocadas y, además, en contra de la mayoría.

Una de las últimas decisiones que ha tomado el Gobierno es la moratoria de las primas a las energías renovables, lo cual significa que se paraliza el desarrollo del sector energético que nos puede permitir en el futuro la independencia absoluta de los combustibles fósiles que, además de su disponibilidad finita, nos sorprende constantemente con el aumento de su precio. Una de las justificaciones para dicha medida es atajar el denominado déficit tarifario, en virtud del cual desde el año 2000 los usuarios de la energía eléctrica contraen, recibo a recibo, una deuda con las compañías eléctricas porque no se les paga de manera íntegra lo que se supone que cuesta producir la energía que se consume.

Para comprender la estructura de la producción energética de nuestro país y elucidar hacia dónde vamos a este nivel, Feedback cuenta con la colaboración de Sergio de Otto, periodista especializado en el ámbito de la energía y patrono de la Fundación Renovables. Gracias a sus respuestas poseo más conocimientos sobre el sector energético o el déficit tarifario, aunque, sinceramente, cada vez lo comprendo menos. Esta contingencia supone una buena señal porque el saber genera siempre más interrogantes, pero mala porque… mejor escuchen a Sergio de Otto.

Los investigadores Moro, Díaz, Sanz, Rodríguez de las Heras y Elías durante el "Café científico" que se celebró en Madrid en el contexto de "La noche de los investigadores". Foto cortesía de Francisco Javier Alonso (Oficina de Información Científica de la Universidad Carlos III de Madrid).

Para que los proyectos se conviertan en realidad lo más importante son las personas que los diseñan y los llevan a cabo. En ciencia esta máxima es, si cabe, mucho más evidente. Aunque en la mayoría de ciencias se necesita una gran cantidad de recursos materiales para poder avanzar en el conocimiento, sin el trabajo de investigadores con una buena formación y alta motivación el desarrollo científico y tecnológico es imposible.

En 2005 comenzó una iniciativa a nivel europeo denominada Researchers´ Night, cuyo objetivo principal era acercar la figura del investigador y su trabajo a la sociedad a través de actividades lúdicas realizadas alejadas del contexto del laboratorio o taller científico. Ciudades como Madrid, Zaragoza o Murcia también se han unido a esta iniciativa en su versión española: “La noche de los investigadores”. Actividades como TeatriCiencia, la magia de la química o Súbete a la ciencia son sólo algunas de las 14 actividades que  se llevaron a cabo en la edición de 2011 que se celebró en Madrid.

Una de las actividades a las que tuve la suerte de poder asistir fue el Café científico, que se celebró en el Café Gijón y que tenía por objetivo reflexionar acerca del futuro de los medios de comunicación rememorando las tertulias que en ese mismo local protagonizaron personajes como Federico García Lorca, Enrique Jardiel Poncela o Camilo José Cela en distintas épocas del siglo pasado. Tras la charla, el debate y el café, los cuatro ponentes de la tertulia y  su moderador tuvieron la amabilidad de contestar unas preguntas para Feedback y, por supuesto, someterse al Cuestionario Científico Automatizado marca Feedback. Estos son los investigadores a los que agradezco no sólo su colaboración con Feedback, sino también haberme hecho pasar una buena tarde aprendiendo de ellos.

• Elías Sanz. Catedrático de Biblioteconomía y Documentación de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y experto en la interacción de la ciencia y la tecnología con la opinión pública.

• Carlos Elías. Catedrático de Periodismo de la UC3M y experto en la interacción de la ciencia y la tecnología con la opinión pública.

• Esteban Moro. Profesor del Dpto. de Matemáticas de la UC3M y experto en propagación de información en redes.

• Antonio Rodríguez de las Heras. Catedrático de Historia Contemporánea y Director del Instituto de Cultura y Tecnología de la UC3M.

• Mª Paloma Díaz. Catedrática del Dpto. de Informática y Directora del grupo de investigación en Sistemas Interactivos de la UC3M.

La tertulia se celebró en la antigua bodega del Café Gijón. Foto cortesía de Francisco Javier Alonso (Oficina de Información Científica de la Universidad Carlos III de Madrid).

En la tertulia, desde luego y como no podía ser de otra manera, no se arregló el mundo ni se llegaron a inequívocas conclusiones, pero todos salimos sabiendo algo más de comunicación, de ciencia y de cómo podría ser ese futuro que esperamos que llegue si las cosas no se siguen torciendo tanto como estamos comprobando últimamente.

• Más fotos del evento en esta galería.

Emilio y Miguel observan la mejor de las instalaciones de la residencia en la que el primero acaba de ingresar.

Arrugas, a pesar de tener como tema principal la enfermedad de Alzheimer y la vejez es una película en la que todos aprendemos. Sin embargo, en la historia es Miguel, el compañero de habitación de Emilio, nuestro protagonista, quien acaba asimilando la gran lección de su vida.

La enfermedad de Alzheimer constituye la forma más común de demencia, aunque el diagnóstico concluyente de la enfermedad sólo se puede realizar post-mortem mediante la tinción histológica de tejido cerebral para visualizar las placas beta amiloides y/o ovillos de proteína tau, responsables de la neurodegeneración cerebral.

Los síntomas iniciales (leve pérdida de memoria, disminución de la capacidad para realizar tareas sencillas y problemas con el lenguaje) pueden confundirse con los de un cuadro clínico de, por ejemplo, estrés, déficit de vitamina B12, tumor cerebral o depresión. Un análisis del paciente que permita descartar el resto de patologías junto con técnicas de adquisición de imagen como la tomografía axial computarizada (TAC) o la resonancia magnética nuclear (RMN) que permitan visualizar una atrofia cerebral significativa pueden proporcionar un diagnóstico útil para los médicos. Actualmente se está trabajando en técnicas no invasivas que permitan un diagnóstico precoz y preciso de la enfermedad, como por ejemplo el proyecto denominado Alzheimer 3π que desarrollan principalmente investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

En un estadio intermedio, denominado demencia moderada, se pierde la capacidad de reconocer personas y objetos, disminuye la capacidad de realizar tareas rutinarias y aparecen episodios de cambios en la conducta, por ejemplo muestras puntuales de agresividad. Es en este momento en el que comienza la historia de Arrugas.

Emilio, un antiguo director de banca, se vuelve inmanejable para su familia y acaba en una residencia de ancianos por decisión de su hijo, que no de su nuera. En este momento de la enfermedad los responsables de la residencia todavía no le trasladan a la planta de arriba, donde están los enfermos terminales de la residencia, entre ellos, los pacientes de Alzheimer. No reconoce a su nieto durante la visita navideña, no recuerda dónde pone sus cosas y a veces no recuerda que es viudo, pero todavía se mimetiza entre sus compañeros de la planta baja gracias a su amistad y ayuda, pero también gracias a que los procedimientos de diagnóstico y seguimiento de la enfermedad no están totalmente establecidos.

Una de las cosas más tristes y crudas de la historia no es sólo observar el deterioro de Emilio, sino también la situación en la que muchas personas alcanzan la tercera edad. Esto da mucho que pensar en un estado del bienestar que nunca ha llegado plenamente a los años en los que necesitaremos más ayuda y que dada la situación actual de crisis no hace más que negar un final digno para los que tienen la suerte o la desgracia de llegar a ser mayores.

Emilio se mimetiza entre sus compañeros de la planta baja gracias a su amistad y ayuda, pero también gracias a que los procedimienros de diagnóstico y seguimiento de la enfermedad no están totalmente establecidos.

Cuando Miguel le hace el primer tour a Emilio por la residencia le cuenta que la piscina no se usa jamás, que sólo es para mostrarla a quienes pagan las facturas, que son los verdaderos clientes de la residencia, no los ancianos que viven allí. Emilio siempre ha sido un gran nadador y se propone utilizar la piscina, pero pospone sus sesiones de natación hasta la primavera. Aun mostrando cada vez más signos de la enfermedad, Emilio no se resigna a ser enterrado en vida y se zambulle en la piscina en pleno invierno tras una discusión con Miguel. Aprende que no puede posponer las cosas buenas de la vida que aún le quedan y se apoya en su compañero para seguir adelante aun estando en su situación. Seguir adelante significa en su caso poder darse chapuzones y evitar en todo lo posible subir a la planta de desahuciados.

La película avanza con el deterioro de nuestro protagonista, acelerado por una catastrófica circunstancia que le lleva a recibir cirugía, y por tanto anestesia, contingencia que suele agravar los procesos de demencia. A partir de este momento ya no hay lenguaje ni movilidad, sólo una respuesta a las muestras de afecto que encuentra a su alrededor.

La vida, en realidad, es tal cual nos muestra Arrugas: llena de amor, humor, sufrimiento y decepción, pero en este caso en la fase de la vida en la que somos más vulnerables. Además de ofrecer al público una reflexión sobre lo que significa tener la enfermedad de Alzheimer y, sobre todo, hacerse mayor, es una excelente oportunidad para hacernos pensar hacia dónde va nuestra sociedad si en lo primero en lo que se recorta el presupuesto del Estado es en investigación y en ayudas para las personas dependientes. Gracias a Emilio, Miguel aprendió y cambió de actitud ante sus compañeros. Quizá nuestros dirigentes nunca aprendan, por eso debemos ser nosotros los que nos metamos de una vez en la piscina poder seguir hacia adelante.

Iván Vilaplana de Big Bang Ciencia (izda.) se encargó de la presentación del libro de Juan Scaliter (dcha.) en Fnac Alicante el pasado día 17 de enero.

Él piensa que su profesión es la mejor del mundo, mi colaborador Roberto Pascual piensa que es la antítesis de Francisco Umbral, yo pienso que tengo que aprender muchísimo de él. Las tres cosas son ciertas. El periodista científico Juan Scaliter se acercó a Alicante para presentar La ciencia de los superhéroes. Después de la presentación en Fnac Alicante, tuvo la amabilidad de concederme una entrevista, pero apenas hablamos de su libro. Con sus respuestas me demostró, además de su pasión, su buen criterio y experiencia, que en realidad no tengo ni idea de nada.

La ciencia de los superhéroes de Juan Scaliter es un agujero negro en el que no desaparece la materia, pero atrae a cuantos se acercan dentro de un amplio radio de distancia. Quienes les interesa la ciencia, la cultura o el cómic en particular sucumben ante él por varias razones. La selección de más de sesenta personajes del cómic con reproducciones de portadas antiguas, la recopilación de sus poderes y habilidades, y la explicación de cómo que el avance científico (con referencias) ha hecho o está haciendo posible que los hombres normales podamos llevar a la realidad semejantes proezas.

Lo ilusionante de este libro y de la actitud de Juan Scaliter es que nos permite pensar que entre todos, con el avance de la ciencia y la tecnología, podemos conseguir no sólo hacer cosas que antes no éramos capaces, sino también un mundo mejor. A pesar de cómo se está mostrando el presente esperemos que ni la ilusión ni las ganas de luchar por el conocimiento se nos acaben. Proyectos como este contribuyen a que nos duren un poco más.

Kike Maíllo en Chaux-de-Fonds (Suiza), una de las localizaciones donde tuvo lugar el rodaje de Eva

El año pasado estrenó su ópera prima: Eva, pero antes ya había transitado por los caminos de las Ciencias Formales. Kike Maíllo, antes de darse cuenta de que lo que más le gusta hacer en el mundo es fabricar películas, comenzó sus estudios de Ciencias  Matemáticas en la Universidad de Barcelona hasta que en 1994 la creación de la ESCAC (Escola de Cinema i Audiovisuals de Catalunya) le dió la oportunidad de redirigir su talento y la aprovechó: entró a formar parte de la primera promoción.

Después de haber dirigido varios cortos y vídeoclips y haber pasado por la publicidad se arriesga con su primera película, que además es de ciencia ficción. Mención Especial del Jurado en el Festival de Venecia y Mejores Efectos Especiales en el Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya son algunos de los premios que ha recolectado antes de su estreno oficial en España. Ahora, una vez finalizado su paso por las salas de proyección y varios premios después, la película es finalista en 12 categorías de los premios Goya, incluída la de mejor direción novel. En la actualidad, en El 33 de la Televisió de Catalunya (y en internet), se puede disfrutar de uno de sus trabajos como director: ‘Arròs covat’, serie de animación para adultos creada por Juanjo Sáez y que Maíllo dirige en colaboración con Luis Fabra.

Ante un espécimen tan interesante en Feedback no hemos tenido más remedio que someterlo al Cuestionario Científico Automatizado marca Feedback, con un resultado excelente. El mismo que esperamos que obtenga el próximo 19 de febrero en la ceremonia de entrega de los premios Goya. Porque el equipo de Eva se lo merece y, sobre todo, para que vuelva de nuevo a las salas de nuestros cines.

Con este lema felicitó el nuevo año la empresa Rational Time

Los conocimientos de robótica e informática industrial también se pueden aplicar a los humanos. En este contexto se sitúa la disciplina denominada Organización del Tiempo de Trabajo (OTT) y nació hace casi cinco años en la Universidad Politècnica de Catalunya la spin-off Rational Time, en la cual se aplica la OTT a empresas que solicitan sus servicios. Cómo aumentar la eficiencia del trabajo mediante una gestión inteligente de las actividades de la empresa y una flexibilidad laboral pactada con el trabajador a través de los “Horarios 2.0” es el objetivo principal de Rational Time, máxime cuando con la crisis económica muchas empresas no quieren o no pueden pagar horas extras.

En la segunda parte de la entrevista a Jordi Ojeda, además de someterse al cuestionario científico automatizado marca Feedback, nos habla de su experiencia como socio y director de Rational Time y de su actividad como divulgador científico mediante el cómic y la cultura en general, que viene desarrollando hace más de quince años, cuando según confiesa, leía los cómics a escondidas en la universidad por miedo a la reacción de sus compañeros.

Como buen divulgador, las actividades que realiza Jordi Ojeda en todas sus facetas están a disposición de todo el mundo en internet en los distintos blogs que gestiona, como por ejemplo rationaltime o comiccienciatecnologia.

El tiempo es lo más importante que tenemos, y además, es limitado. Que no nos lo recorten.